友谊如此美好，都是有原因的。我们需要朋友。他们对我们的身心健康，甚至财富，都有着正面影响。相反的，与世隔绝则会引起一种类似肉体痛楚的不适感，会使我们紧张，易受疾病侵染。事实上，缺乏朋友时，我们的身体反应就如重要的生理需求未得到满足一般。这不奇怪。对人类来说，朋友并不是可有可无的附属品——进化促使我们依靠朋友。
但友情是需要付出的。花在社交上的时间本可用于进行其他事关生存的活动，如准备食物、做爱和睡觉。此外，一件事于我们有益并不意味着它是必须的。这也说明了为什么我们会进化出交友欲，有要与朋友共度时光的需求。和性爱、进食或任何物种生存所需的本能一样，友情由一套强化和奖励体系所驱动。换言之，交友活动与多种大脑神经递质和身体生物化学物质的释放有关，这些神经递质和生物化学物质能使人产生快感。
为了了解是什么催生了友情，我们需从一个看似不相关的地方着手——哺乳。当婴儿吃奶时，母亲的脑垂体会释放一种称为催产素（oxytocin）的神经肽。这种物质使乳房的肌肉收缩，从而分泌乳汁，另外它还能减轻焦虑感、降低血压和心率。对母亲和婴儿而言，这种由催产素带来的放松感会促进哺乳过程，同时使母子之间建立强韧的爱的纽带。
这种现象在所有的哺乳动物中都存在，但在人类和少数几种有交友行为的物种中，这套系统还被委以其他重担，适用范围大大扩展。进化并没有重新设计出一套系统，而是对已有的系统进行优化。催产素不仅仅作用于母子关系，还作用于其他的人际关系。与他人进行有益的身体接触，如拥抱、轻抚和按摩时，这种神经肽都会被释放。随之而来的愉悦心情则是这类互动的回报，并鼓励你再次与那人见面。于是友谊的萌芽便孕育而生。
当然，很多朋友间的互动并不涉及身体接触，但催产素仍然以别的方式起着作用。它能引导人们做出亲社会的决策，增进信任，并鼓励施舍。催产素固然重要，但并不是唯一的友谊催化剂。另一种关键的参与者被称为内啡肽，是一种类阿片活性肽类化合物。这种化学物质也由脑垂体分泌。轻度疼痛，比如锻炼等，会引起内啡肽的释放。这种大脑的神经递质能使人产生幸福感。所有的脊椎动物都能生成内腓肽，所以它在催生友谊的过程中起到的重要作用，必定也是进化带来的结果。内啡肽和催产素一样，能让人们在进行身体接触时感觉良好，但它却是从另一方面巩固着友谊。
英国牛津大学的罗宾·邓巴（Robin Dunbar）及其同僚曾做过如下实验 ：他们要求实验参与者独自或两人一组划船，并在划船前后测量内啡肽含量。他们的发现非常惊人。尽管付出的体力相同，成对协作划船的人比独自划船的人释放了更多的内啡肽。友情的一个重要的组成部分就是行为同步——在相同的时间和地点进行活动是建立和维持朋友关系所必须的。内啡肽似乎能使这种同步产生愉悦感，从而加强朋友关系。
相反的，缺乏社交会造成非常负面的情绪。孤单的人应激激素皮质醇（cortisol）水平往往过高。长期的紧张会伤害健康，这可能解释了为何缺乏社交的人罹患心血管疾病的风险更高，且更容易受到感染。应激反应是由下丘脑－脑垂体－肾上腺轴系统活化而产生的。这套系统的活化是身体内稳态受到干扰的征兆。
压力促使我们为回归内稳态采取行动，这包括在疲劳时休息，以及在感到热时寻找遮荫处。它也有可能引导我们在感觉孤单时寻求社交活动。当我们紧张时，如果有朋友相伴，产生的皮质醇就较少。这一事实说明，朋友能帮助我们回归内稳态，或是能预先防止内稳态受到干扰。
为了选择、获得朋友和维持朋友关系，我们需要搜集社会信息。这也是我们喜欢做的。在学会说话之前，婴儿喜欢观察面部甚于其他视觉刺激。我们本能上认为社会信息更有意义，因为社会信息会激发大脑中有关奖励机制的区域。德国柏林大学的达尔·梅西（Dar Meshi）给人们展示他们Facebook账户上的照片，同时用核磁共振仪对他们进行扫描。他发现，实验参与者大脑中的伏隔核（accumben）非常活跃，而这片区域与毒瘾有关。有趣的是，伏隔核最为活跃的人也是在社交媒体上最活跃的用户。
尽管交友活动背后的神经和生物化学活动对每个人来说都一样，但有些人比其他人更让人亲近。这些人可能仅仅是更善于交朋友，但梅西的成果暗示他们可能更愿意从事交友活动，因为这能带给他们更多快乐。让人亲近的人更合群，一部分是他们基因使然。美国加利福尼亚大学圣迭戈分校的詹姆斯·福勒（James Fowler）和美国哈佛大学的尼古拉斯·克里斯塔基斯（Nicholas Christakis）比较了同卵双胞胎（基因完全相同）和异卵双胞胎（平均只有50%的基因相同）的社交网络。他们发现，这些双胞胎在同龄人中各自受欢迎程度的差异，有46%是由基因造成的。同卵双胞胎受人欢迎的程度，彼此相差不大。
即便是交际花也不会和所有人都做朋友。那么在遇到的这么多人中，我们是如何择友的呢？答案初看起来非常简单——我们会与和我们有共同点的人成为朋友，不论他们跟我们是同龄、同性还是同一个行业。这种由“相似”到“相识”的趋向被称为同质性，它也根植与我们的基因当中。
福勒和克里斯塔基斯发现，人们与非血亲的朋友在基因上的相似度，与共有曾曾曾祖父的远房表亲间差不多。我们为何乐意与完全陌生的人协作，这是友情的一个神秘之处。从进化的角度来说，你应当与血亲而不是志趣相投的人协作，因为你们在遗传上的相似会使你间接受益。换句话说，如果他们能将更多的与你共有的基因遗传给后代，你的目的也就相当于达到了。但是，如果碰巧朋友和我们在基因上拥有出乎预料的相似之处，我们也许应该将他们当作“准亲戚”，而非陌生人。
青岛若水心理咨询有限公司首席恐惧专家，周玮博士，毕业于中国科学院研究生院，理学博士，理学和经济学双硕士学位，中国科学院心理研究所首期心理临床治疗博士班学员，专业从事社交恐惧细分领域情绪处理的研究和探索，中国心理卫生协会会员，中国心理卫生协会森田专业委员会委员，青岛心理咨询协会理事，国家二级心理咨询师。青岛若水心理咨询有限公司治疗了大量久治不愈，到处求助仍得不到救治的患者，治疗得到几乎百分之百认可------最专业社交恐惧症康复中心www.sjkjz.cn
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