治愈焦虑，停止将其视为一种疾病

关键点

• 将焦虑视为一种疾病是行不通的。尽管存在治疗方法，但焦虑症的发病率继续上升。
• 这是因为这种疾病模型阻止了我们学习应对焦虑。
• 除非我们抛弃这种有缺陷的模型，否则我们与焦虑症的斗争只会变得更糟。

这是一个简单的事实：没有人喜欢感到焦虑。焦虑是人类情绪中最普遍和最受辱骂的一种。既然它不健康，我们都同意，我们应该像任何其他疾病一样预防和根除它。然而，事实是我们仍然是一个极度焦虑的社会，焦虑症的发病率飙升。我们三分之一的人将在我们的一生中患有使人衰弱的焦虑症。

为什么这一切都不起作用？

因为焦虑不是问题。问题在于我们的信念。这些信念促使我们以使焦虑变得更糟的方式应对焦虑，阻止我们在需要治疗时从治疗中受益，并阻止我们获得这种困难情绪所提供的许多好处。

焦虑是人类的特征，而不是外来的虫子。焦虑不会去任何地方，因为它不是一种需要根除或战胜的疾病。相反，它是一种强大的情感，经过进化，我们可以学会充分利用它。

焦虑对我们有好处，即使感觉很糟糕。

这一切都引出了一个问题：焦虑是一个特征而不是一个错误的想法如何适用于与焦虑症作斗争的人们的经历？

毫无疑问，焦虑感觉不好。因此，很自然地认为，这种痛苦、有时甚至是压倒性的感觉显然是令人担忧的原因，或者它表明存在故障——幸福或心理健康——需要修复。这种逻辑使我们得出另一个似乎不可避免的结论：我们应该将焦虑视为一种疾病，像对待癌症或 Covid 一样预防、抑制和治愈。

但是这种焦虑的疾病模型从根本上是错误的：基于关于焦虑是什么以及它为什么会以这种方式进化的陈旧、不准确的想法。这个古老的故事是这样的：

“焦虑是一种进化上过时的情绪，曾经保护史前人类。它主要用于生存剑齿虎和自然灾害等。它是保护性的，因为它就像恐惧一样，归结为三个 应对方式：战斗、逃跑或僵住。当没有剑齿虎时，我们无论如何都会感到焦虑，这是一种无用的情绪，会因触发过度活跃的压力反应而适得其反。结果——我们的健康在身体上和精神上都受到了很大的打击。因此，我们必须尽可能让自己摆脱焦虑。”

这个故事大多是错误的。首先，数十年的生物学和心理学研究表明，即使每天都经历中度焦虑，也不会伤害我们，就像适度的压力不会伤害我们一样。其次，将焦虑视为一种可以解决、抑制或避免的事情，是让它失控的最可靠方法。第三，焦虑远远超出了保护性的3种方式。通过感到不舒服和精力充沛，焦虑使我们坐起来集中注意力。它告诉我们我们关心什么，它让我们准备好做富有成效的事情来管理不确定性、避免负面结果并优化正面结果。

焦虑促使我们寻求社会支持（例如，通过触发社会联系 激素 催产素）；激励我们追求有益的目标（通过触发“感觉良好”激素多巴胺的释放）；并通过使我们更加坚持和创新来提高创造性思维的质量。

因此，将焦虑视为一种疾病会使我们在管理焦虑时做所有错误的事情，并在利用焦虑为我们谋福利时创造巨大的机会成本。

焦虑真的是“人类进化的胜利”吗？

焦虑和焦虑症不是一回事。在我们做出这种区分之前，我可以理解为什么你会觉得我在这些想法上走得太远了。

焦虑是人们普遍经历的一种正常而健康的情绪。从轻微的、几乎无法察觉的不安到强烈的、压倒性的恐慌，人们都能感受到这种感觉。与恐惧不同，恐惧是我们在面临确定的和当前的危险时的情绪，焦虑是对不确定的未来的担忧，坏事可能会在拐弯处出现，但好的结果也是可能的——比如等待测试结果回来从医生那里，或者对一个大的工作面试感到紧张。因此，焦虑提醒我们注意潜在的危险，但也让我们有理由抱有希望。

焦虑的这种双重性质意味着我们只有在关心未来时才会感到焦虑。这也意味着焦虑的存在是因为人类进化的巅峰之一——想象、计划和为未来做准备的能力，同时牢记坏事可能会在好事发生的同时发生。焦虑是设想我们想要的未来并努力将我们的积极目标变为现实的重要工具。

这是焦虑和焦虑症之间的区别：我们可以经历强烈的日常焦虑期，但仍然没有被诊断出患有焦虑症。只有当我们应对焦虑的方式（无论是担心、回避、恐慌、退缩还是强迫症）不成比例并破坏我们在职业和个人生活中发挥作用的能力时，才会诊断出疾病。当我们说我们正处于焦虑的公共卫生危机之中时，我们并没有完全正确，因为问题不是焦虑——问题是我们如何应对它。

这些应对焦虑的有问题的方法通常涉及回避——比如从不离开家，因为害怕负面评价而辞职，或者用药物或酒精自我治疗以减轻我们的情绪痛苦。它们还涉及我们无法应对焦虑的信念，任何焦虑的感觉都是恐慌的召唤。当我们对我们的负面情绪（如焦虑）感到好奇，并学会给它们命名并理解它们时，它们就会变得更易于管理。在焦虑症中，真正的问题是焦虑和回避的循环，而不是焦虑本身。

我会不惜一切代价让我疲惫不堪、压倒一切的焦虑消失。

当我们中的任何人应对强烈的焦虑感或接受焦虑症治疗时，我们都在致力于极其努力的工作。但我们可以建立耐力。为此，我们必须停止避免焦虑。这种习惯可能需要多年甚至几十年才能养成。改变需要时间。没有任何治疗师——除了危险的江湖医生——会告诉你治疗的目的是预防或消除所有的焦虑。无忧无虑的生活是不可能实现的目标。相反，一个好的治疗师会帮助我们调整有益的焦虑，将其与无益的焦虑区分开来，制定新的、富有成效的应对策略，并找出哪些想法和行为是问题的一部分。

大多数与焦虑作斗争的人并没有逃避它，而是每天都在与它作斗争。

焦虑症会导致巨大的痛苦。与此同时，我们克服焦虑的一些方法是有帮助的，而另一些可能是无益的。例如，与焦虑作斗争的想法远不如对焦虑感到好奇，看到它可以带来的好处，并了解它是什么和不是什么的细微差别。不喜欢焦虑。但是拥有它，所以它不拥有你。承认它，并相信它是你的一部分。这样我们就掌握了。将焦虑视为一种疾病或敌人只会阻碍我们实现这一目标。

如果我接受了治疗，努力工作，并且药物可以帮助我真正完成治疗工作怎么办？

抗焦虑药物可以帮助那些患有焦虑症的人。对于某些人来说，它是最好的选择之一。但是，不幸的是，我们大多数人都没有被教导安全有效地使用这些强效药物。数十年的研究是明确的：药物在暂时用于治疗诊断出的焦虑症并与认知行为疗法相结合时最有效。

然而，许多人没有机会评估药物是否以及如何是他们的正确选择。医疗专业人员过度使用它们，将它们提供给甚至提到感到担心或焦虑的人，并允许患者长期使用它们，而不确保获得其他疗法。

许多医生未能告知患者他们的重大风险：他们高度上瘾，难以戒除，并且是过量死亡的第二大原因，仅次于阿片类药物。然而，自 1970 年代以来，心理健康生态系统已经充斥着这些危险的药物。在 2002 年至 2015 年期间，处方增加了 67% ，同时过量用药导致的死亡人数翻了两番。我们中的许多人已经开始随意服用它们，例如头痛的阿司匹林，以阻止压倒性的感觉，并且没有帮助我们建立持久应对技能的疗法的好处。

吃药不是失败，就像焦虑不是失败一样。但医学界不负责任地开出苯二氮卓类药物来治疗焦虑症，令许多患者失望。

底线：焦虑的疾病模型不起作用。除非我们抛弃这个错误的比喻，否则我们与焦虑症的斗争只会变得更糟。