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悲伤反应是对离别的一种特殊形式的恐惧。悲伤反应通常会持续一段时间，直到一个人对其亲人的去世能够勉强接受，直到在对死者的思念中，对离别的恐惧在这个人身上占了上风。这种恐惧刺人心肺、痛苦异常。人们泪流不止，一直在寻觅所失去的人，因忧虑而憔悴不堪。悲伤的人显得心神不宁，总是想起逝去的人，容易受到任何唤起回忆的事物的刺激，而对其他东西都很冷淡。在思念强烈时，他会呼唤死者的名字 。当许多重新获得逝者的尝试一再徒劳无功时，寻觅的强度就会慢慢减弱，直到最后不再联想起死者。
悲伤在每个人身上持续的时间长短不一样，甚至在一年后，痛苦也不是在所有情况下都能克服。在某种意义上，悲伤从未终止，即使过了漫长的孀居期，有的妇女还说，她们“始终未能摆脱”。由于某种原因，例如忌日，或者一位意想不到的老朋友来访，或者在抽屉中突然发现一张照片，就会再次激起及其深切的剧痛和悲伤，当事人会重新经历刚失去亲人的痛苦，尽管痛苦已经减轻。不过，这种痛苦的复发将会随着时间的推移越来越少，其强度也会减弱；同时，亲人去世后失去的兴趣和爱好会逐渐恢复。
当我们为失去一位亲爱的人或者为错过一次机会而悲伤时，我们必须分析这种损失引发的感情。我们应该谈谈去世的人对我们的意义，我们同他或她曾经一起做过什么，或者我们应该毫无顾虑的哭泣。在许多文化中，人们认为亲属去世时就应该哭，某种守丧仪式有助于遗忘却失去亲人的损失。在某些文化群体中，人们希望遗属以放声痛哭来公开表达痛苦。不过，为了克服悲伤，重要的是不仅为过去而悲痛，而且还要为未来寻找新的道路，用新的联系和活动来弥补所遭受的损失。
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