大多数其他恐惧症一般更经常出现在女性身上，而令人奇怪的是社会恐怖症在男性中发生的频率往往和女性一样。大多数恐怖症大多数在15-25岁的年龄开始，他们通常经过几个月或几年缓慢的形成，没有任何明显缘由。只有少数是由突发事件开始的，一名男子病情就可作为例证:他在舞会上感到恶心，在走到卫生间之前就吐了出来，造成一片狼藉。从此以后他就害怕去酒吧、聚会或舞会。

     感情激动的场所同样会使人害怕。一位年轻女子对在公开场合发抖的恐惧就是在她的婚礼上第一次出现的。当她由父亲领着走向圣坛时头脑中闪过一个问题:未来的丈夫是否适合她。她的丈夫由于手足抽搐住进了医院，她去探视他，之后独自在饭店吃饭，这时恐惧加剧了。

     一些恐惧症不仅害怕公共场合。社会恐怖症患者常常在其他时刻也会恐惧或抑郁。

   人们根据电视或报纸上的人报道未必想象得出这种病症的程度，而缺乏自信是一种普遍存在的痛苦，即使在那些通常能很好地适应环境的人身上也存在。由此带来的问题是是，人们在工作中害怕出差，或者使自己的生活范围受到不必要的限制。

    例如，一名年轻男子从小就有一些胆小。18岁时，这种性格对他的影响是消极的，在同男孩子们打架时他不还手而是等着挨打。在工作岗位上他拒绝出差，因为他不相信自己能够胜任。尽管如此，他在家中却表现活跃，在妻子面前的表现比在其他人面前更得体。

    很难确定对社会环境的畏惧达到什么程度才算作社会恐怖症。这种畏惧在特定环境下表现特别强烈，就应称之为“恐怖症”。

    极端的腼腆会阻碍人们结交朋友，使人们觉得只有孤身一人和与社会隔绝时才会舒畅。许多人限制自己的生活范围，因为他们害怕做出愚蠢可笑的行动，他们也因此从来不能主动地与他人结识。他们无论在工作场所还是在业余活动中都是独来独往，远离世人，住在转租的房间里，不与任何人交谈，用阅读、看电视和独自散步来打发业余时间。由于对其他人的恐惧或缺乏社会交往手段，她们中的一些人过着彻底的隐居生活；他们没有工作，把自己关在一个黑暗的房间里，靠微薄的社会救济金生活。由于害怕同别人交往，他们用不透光的或暗色的帘子遮住窗户，让别人无法往里看。在有妄想的精神分裂症患者身上有时也可以看到这种不能社交的表现，他们觉得自己被人盯梢，于是将时间都用来躲避臆想的跟踪者。