大多数儿童随时都会极力反抗去学校。但是这种反感只是有时候上升为口头上的拒绝。不过这种学校恐怖症大多是暂时的，不加任何治疗就会重新减弱。

     拒绝去上学与逃学略有不同；逃学儿童并不是拒绝上学，而是借助许多巧妙的轨迹远离学校，其父母对此一无所知。逃学经常伴随着其他情况一起出现，如经常改换学校，童年时缺少父母辈在身边，家中前后不一致的教育。逃学生在学校里成绩一般都极差。

     与逃学相反，患有学校恐怖症的儿童直接拒绝去学校，此外并没有表现出不一致的其他举止，他们在生活中没有受到父母的冷落，他们在学校的举止和成绩非常的优秀。在学校恐怖症患者身上比逃学者更经常出现恐怖症状，尤其是饮食和睡眠障碍，腹痛，恶心和呕吐。

     通常儿童只是表现出拒绝去上学。比较幼小的可能说不出这样做的理由，但是大一些的儿童会联系自己在学校的一些反应描述自己的不安，比如他们因自己的外表而气恼、受到嘲笑或感到胆怯，他害怕当着其他孩子的面脱衣服或在比赛结束后一起洗澡或淋浴。有时他们在比赛或工作中因为害怕而不参加或表现出害怕老师。少数人害怕自己在学校期间母亲会出现什么事。拒绝上学的原因也包括害怕学校集合是会呕吐或晕厥。

     儿童恐惧感不仅有直接表达，而且也表现出身体的恐惧症状上，这些恐惧症状尤其在他们早上上学时，以恶心、呕吐、头痛、腹泻、抱怨腹痛、咽喉嘶哑、腿疼的形式表现出来。饮食问题、睡眠障碍和强烈的恐惧感都会出现。儿童的障碍引起父母的极大忧虑，他们迟早会表示同意孩子留在家中。只要儿童肯定了这一点，这些症状通常就消失了。有一个孩子的情形就很典型:他在吃早餐时说自己恶心。呕吐出来，拒绝母亲的一切安慰，直到最后母亲让步，允许他留在家中。孩子随后就感觉好多了，不过如果他重新被强迫去学校，就又会发生同样的情形。

     在大多数儿童身上，这种发展经过一段漫长的时间就会逐渐消失，在这段时期内，他们越来越不愿意去学校，最后发展到公开的拒绝。在达到这个高潮之前，他们很容易受到刺激，经常哭泣，心神不宁，无法入睡，感觉恶劣，如果不得不动身去学校，他们就说自己肚子疼。如果坚持让他们去上学，他们就会脸色苍白，全身发抖，不得不坐下来，在一些儿童身上，这种恐惧会在假期过去之后，即在周末结束的星期一早晨，新学期的第一天，或者在病好后去上学的第一天突然爆发。在学校生活的每个阶段都比较常见的导因是转校到一所新学校。有时，拒绝上学的现象是父母的一方去世、离开或生病后出现的。

     从年龄上看，学校恐怖症当然出现在上学期间。涉及最多的年度是在国家教育制度规定的要转换学校的时候。如在英国，这种情况多发生在11—12岁，即大多数儿童要从公立学校转入更高一级学校的时候。

     在发生学校恐怖症的情况下，父母的行为有时也非常重要。通常父母都会过于迁就。一些学校恐怖症患者的母亲，作为对她们婚姻失败的关系或其他关系的补偿，对孩子形成一种不正常的依赖性。如果母亲和孩子之间存在一种强烈的相互的感情联系，有时双方都需要治疗。因为在对孩子进行治疗时，母亲有可能产生强烈的恐惧感，以致她们因此中断对孩子的治疗。 

     经常有人认为，学校恐怖症仅仅是对拒绝上学现象的一种不恰当的称谓。因为原因不在于害怕学校，而在于害怕离开母亲。然而这种思考方式时片面的。许多儿童害怕学校更胜于害怕离开母亲。一些儿童既害怕学校，也害怕与父母分开。