集会恐惧症常常是在大量的生活压力出现后开始的，比如自己活一个亲人得了严重的疾病，巨大的危险或不适，离开家庭，所爱的人去世，约会，结婚，怀孕，流产或生育，或者是在商店、街道或汽车上发生了不愉快的事情之后。患者经常把一些琐碎的小事看成了激发病症的刺激物，尽管这些事情可能以前就出现了，而且并没有触发什么不适。其他问题也会在一个人的生活发生了巨大变化之后出现，例如抑郁、精神分裂症。通常聚会恐惧症并不是在一个人的生活环境或状况发生了明显变化的时候开始的。

     典型的集会恐惧症是从离开家反复间歇出现的焦虑开始的，就像我们讲述过的普通焦虑一样。恐慌可以变得那么强烈以至于患者被钉在那里好几分钟，直到它消失。恐慌消失后，她可能只想跑到一个安全的地方,如一个朋友的家里。就像一个妇人所说的:

    在恐慌的顶峰，我就想跑到什么地方去。我通常就想跑到我最信赖的朋友那里，不论是在哪儿我都会那样去做。但是，我觉得我必须这样坚持跑下去，所以我不让自己跑到安全的地方，除非是到了极端的地步。我不敢想象如果我跑到了那里让我失望我将会是什么样子。因此我只是去靠近我的逃离路线并想象我回接受到什么样的热情对待。这通常能够是我的恐慌平静道下一次发作为止，或者不会制造什么麻烦或让我意志涣散。有时我被打败了，要求他人的陪伴，为此我有一种强烈的羞耻和绝望的感觉。

    一旦恐慌结束后，患者可能在几个月内都不愿回到恐慌的发生地。恐慌发作持续几分钟到几个小时不等。而恐慌结束后患者感觉和以前一样健康这种健康的状态可以持续几个月直到下一次恐慌的发作。间歇性的恐慌发作之后可以进行正常的活动，而这种恐慌可能连续几年。这种间歇的发作会让患者去向医生咨询，但他们除了一些焦虑之外没有其他的不正常的表现。集会恐惧症患者最终会逃离特定的场合，因为他们害怕这些情景会导致更严重的恐慌。由于他们不能在恐慌发作时立即从疾速行驶的火车上下来他们只让自己乘坐慢速火车；但乘坐慢速火车也会引发恐慌时，他们就只坐汽车，然后只有步行，然后发展到只走从家里通过街道的路程;最后他们在没有人陪伴的时候从来不走出大门。少数情况下，他们会卧床不起一段时间，因为床是他们唯一感觉好一点的地方。典型的集会恐惧症在有的时间段会感觉好一点，在有的时间段则感觉更糟糕。集会恐惧症不仅随着时间波动，也随着患者自身和环境的变动而波动。