焦虑是我们处于紧张关头的感受。焦虑的感觉常常和与恐惧及其相似的情绪有关。我们可以用丰富的词汇来描绘极其相似的情绪。这些词汇有:忧郁、不安、焦急、焦虑、关怀、关注、疑惧、疑虑、急躁、神经过敏、过度敏感、不适、不舒服；受压抑的、麻烦的、机警的、不安的、混乱的、惊骇的、防御性的、扰乱的、悲痛的、感到不安的、发狂的、危险感的；惊慌失措、颤抖、惊恐、吃惊、畏惧、恐怖、惊骇、惊慌、苦恼、激动。这些词语告诉了我们与焦虑类似的多种情绪之间的细微差别。当社会创造了这些丰富的词汇来形容某些特殊的情绪的时候，我们可以断定这些情绪是普遍存在而且是非常重要的。

    一般来说，焦虑和恐惧是两种十分相似的情绪，其诱发原因也是显而易见的，例如面对强盗的时候，我们就“恐惧”。如果我们在一次不太重要的考试到来之前担心了几个月，我们就把这种情绪称为担忧，意思是为一件不肯定的事情而烦恼。

    几乎我们所有的人都对某种事物存在着次级恐惧。孩子们害怕父母离开自己，害怕陌生人、动物和不常见的事物，成年人可能被高度、电梯、黑暗、飞机、蜘蛛、老鼠、考试和迷信(例如遇到鬼、走地下道)等吓住。这些次级恐惧往往可以克服掉，它们不需要治疗。

     恐惧是对现实或想象的危险的正常反应。这种情绪以我们可以感觉到和别人能看到的方式改变了我们的生活。我们感到心跳沉重，脉搏急促。旁观者可能会注意到我们出汗的额头。其他一些微小的变化，只能用灵敏的仪器才能觉察到，例如皮肤电导率的升高或血液冲入部分大脑。

     由殴打引起的恐惧会引起两种截然相反的变化。一种倾向是被吓呆了，站在那里既不敢移动也不敢吭声。动物在这种情况下会装死或装病。与此相反的倾向是被震惊了，尖叫着逃跑。这两种行为在恐惧时都能看到，我们可能很快地从一个人变成另一个人，先是呆住，然后突然撒腿疾跑去寻找安全的处所。

    当我们受到惊吓的时候，我们体内也发生了化学反应:肾上腺分泌分泌出的肾上腺素到达全身的神经末梢，而去甲肾上腺素在神经末梢则出现很少。以上提到的只是许多化学反应中的两个。这些化学反应并不仅仅是在恐惧和焦虑的时候才产生，在其他情绪中也会产生。