低自尊的人在抑郁、滥用毒品和各种形式的行为过失方面面临更多的风险；高自尊则有利于培养主动、乐观和愉快的感觉。但如果发现自己高傲的自尊受到了威胁，高自尊的人常常会以打压他人的方式来应对，有时甚至是以暴力的方式反应。一个心高气傲的孩子，如果又遭到社会性拒绝的威胁和挫折，那将是相当危险的。在一项实验中，希瑟顿等人以在能力测验中的失败性来威胁一组大学生，而另一控制组则不受此威胁。结果，只有那些高自尊的人在面对威胁时会表现出明显的敌意。

在另一实验中，布什曼和鲍迈斯特让540名大学生志愿者分别书写一段话，并由另一个学生对他做出夸奖（“好文章！”）或做出讽刺性的批评（“这是我所见过最烂的文章”）。然后让那些文章作者们和其他学生一起玩一个反应时的游戏，当某个人的对手失败时，该作者就可以用任意强度和任意时间长度的噪音来攻击该对手。在文章受到批评后，那些自尊最强的人——同意“自恋的”陈述比如“我比其他人更有能力”——“具有异常的攻击性。”他们使噪音折磨的时间长度是普通自尊者的3倍。受伤的自尊心引发了报复性行为。

鲍迈斯特说，“那些满怀热情的倡导自尊运动的主张基本上不是幻想就是胡说八道，”他自称“发表的有关自尊的研究可能比任何人都多”。“自尊的影响是微小的，有限的，而且并不都是好的。”他指出，高自尊的人常常是令人讨厌的，而且常常喜欢插嘴打断别人，他们喜欢对人评头论足，而不喜欢与人交谈（与那些害羞、谦虚、不爱出风头的低自尊的人相比）。“我的结论是，自制远远比自尊更有价值。”

高自尊的阴暗面也存在于压力之中，同时也发现高自尊的人在各种临床问题面前表现得更加脆弱，这些问题包括焦虑、孤独和饮食障碍。当感觉很糟糕或受到威胁时，他们更倾向于透过有色眼镜来看待一切——注意并记住别人最坏的行为并认为伴侣不爱自己。与自尊脆弱的人相比，把自尊更多地建立在良好的自我感觉而不是分数、外貌、金钱或别人的赞美的基础上的自尊感明确的人，会一直感到状态良好。与自尊建立在如个人品质这样的内部因素的人相比，自尊主要建立在外部因素基础上的自我价值感脆弱者会经历更多的压力、愤怒、人际关系问题、吸毒酗酒以及饮食障碍。

具有讽刺意味的是，那些试图通过变漂亮、富有或受人欢迎来寻求自尊的人，对真正有利于提高生活质量的东西却视而不见。进一步讲，如果良好的自我感觉是我们的目标，我们就不会不把批评放在心上，我们会更加倾向于去批评别人而不是对他们倾注感情，更加倾向于在压力下追求成功而不是仅仅在行动中收获快乐。时间久了，如此寻求自尊并不能满足我们对能力、人际关系和自主性的深层次需求。对自我形象少关注一些，多注意培养自己的才能和发展人际关系，因为这些最终会给你带来更大的幸福感。